Bellinzona est sans doute la ville la plus italienne de Suisse. La ligne d’horizon du chef-lieu du canton du Tessin est formée par une triade de châteaux forts du Moyen-âge les mieux conservés de Suisse, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Bellinzona jouit d’une situation stratégique dans une vallée encaissée à la lisière des cols alpins du Saint-Gothard, du Saint-Bernard et du Lukmanier. La ville constitue en même temps un passage vers l’Italie à partir du Nord et l’accès aux Alpes à partir du Sud.

Ses recoins et places, ses cours, le théâtre néoclassique et les vieilles demeures habilement restaurées témoignent aux visiteurs de l’histoire de cette ville de culture lombarde. Des hôtels particuliers richement ornés et de belles églises émaillent les nombreuses ruelles. Or le charme austère de cette ville médiévale recèle aussi la vie énergique d’un carrefour moderne voué aux échanges et aux rencontres. Les nombreuses boutiques et échoppes, magasins de spécialités gastronomiques et cafés sont autant d’invites à la flânerie et à la douce oisiveté. La Piazza Nosetto reçoit un grand marché hebdomadaire tous les samedis.

Les ouvrages défensifs de Bellinzona figurent parmi les témoignages les plus significatifs de l’art architectural militaire au Moyen-âge dans l’espace alpin ; ils sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000. Le Castelgrande, le plus ancien et le plus solide des châteaux de Bellinzona, offre une jolie vue sur la vieille ville et ses environs. Un petit musée dans le Castelgrande documente l’histoire des châteaux et du cœur de la cité médiévale de Bellinzona. Les deux autres châteaux abritent également un musée.

L’importance stratégique de la ville avait déjà été perçue par les Romains, lesquels fondèrent ici un castrum au premier siècle, fortifié au Moyen-âge en une place forte qui a longtemps été imprenable. En raison de sa situation, Bellinzona fut à plusieurs reprises l’enjeu de conflits entre les ducs de Milan et les Confédérés helvétiques. Ce fut en 1516 seulement que la Confédération put annexer la ville.

Bellinzona est le point de départ idéal pour des excursions vers les proches centres de villégiature de Locarno et Ascona, par le Monte Ceneri vers le Sud du Tessin avec Lugano en son centre, vers les romantiques vallées latérales tessinoises et au nord vers la Leventina avec le val Bedretto ou la vallée ensoleillée de Blenio.

Highlights

• Les trois châteaux - la fortification médiévale, qui comprend les châteaux du Castelgrande, du Castello di Montebello et du Castello di Sasso Corbaro est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
  
• Villa dei Cedri - galerie d’art municipale comprenant des tableaux d’artistes suisses et italiens datant du tournant des 19e et 20e siècles, et des œuvres d’art contemporain. Les artistes de la région sont particulièrement bien représentés.
  
• Vieille ville - la vieille ville est enrichie de belles demeures bourgeoises, de portes en maçonnerie, de balcons en fer forgé et d’enseignes d'auberges de l'ancienne époque aux abords des Piazza Nosetto, Via del Teatro et Piazza del Governo.
  
• Teatro Sociale - bâtisse inspirée de la Scala de Milan, elle correspond à la typologie classique d’un théâtre de style italien et constitue le seul théâtre encore conservé du 19e siècle en Suisse.
  
• Architecture moderne de Bellinzona - l’architecte Aurelio Galfetti a harmonieusement intégré un restaurant d’avant-garde dans le Castelgrande, et le couvent des augustins sur le Monte Carasso a été réaménagé en un centre de formation moderne par l'architecte Luigi Snozzi.